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Une 5e victoire pour l’Espagnole Fullana
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Photos : J-P Lekeu
La fête à Julien Absalon et à Filip Meirhaeghe
TOPLa 3e manche de la "World Cup" féminine a donné lieu à une belle explication entre l’Espagnole Margarita Fullana Riera, la Canadienne Catharine Pendrel et la Chinoise Chengyuan qui terminaient dans la même minute. Trois concurrentes que l’on retrouvait déjà aux avant-postes la semaine précédentes dans la manche allemande à Offenburg. Alors que la Chinoise était candidate à une 3e victoire consécutive en terre ardennaise, l’Espagnole visait un 5e succès après avoir triomphé en 1999, 2000, 2001 et 2002 ! A l’attaque quasiment dès le départ, la championne du monde trouvait une rivale de choix en la personne de la concurrente canadienne. Le mano à mano perdurait jusqu’au dernier tour où Fullana passait à l’offensive dans la côte de l’Arsenal. Une accélération décisive qui permettait à l’Espagnole de creuser un écart de 14’’ sur Pendrel et de 46’’ sur la Chinoise au franchissement de la ligne. Première Belge, Githa Michiels, victime d’une sérieuse chute à l’entraînement au passage de la Fosse d’Outh, terminait 60e.
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Tout comme la course des dames, celle des hommes, disputée devant 20.000 spectateurs enthousiastes, donnait lieu à une farouche explication entre les ténors du MTB mondial. Sur un circuit sélectif légèrement remodelé et durci à couvrir cinq fois, les Français Absalon et Peraud, le Suisse Naef et l’Espagnol Hermida imprimaient d’emblée un rythme élevé à la course. Si Peraud, Naef et Hermida (bientôt victime d’une crevaison) se relayaient au commandement dans les premiers tours, la 3e boucle était mise à profit par Absalon et Naef pour passer à l’offensive. A la cloche, trois pilotes restaient en lice pour la victoire : Absalon, de plus en plus incisif au fil des kilomètres, Naef revenu au mieux de sa condition et l’Allemand Kurschat qui restait sur une superbe prestation sur ses terres à Offenburg. Alors que le Suisse Naef était décroché à la régulière, le duel entre Absalon et Kurschat perdurait jusqu’à la dernière côte de l’Arsenal où le champion olympique portait son attaque victorieuse. Très vite, le Français creusait un écart de 15’’ qu’il conservait jusqu’à la ligne d’arrivée. Le Suisse Naef terminait 3e à 52’’ du vainqueur alors que le Sud-Africain Stander et le Français Peraud complétaient le podium.
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Chez les U23, la victoire revenait à la jolie Canadienne Emily Batty (photo ci-dessus) devant la Polonaise Dewidowicz (15e au scratch et le Française Bresset (16e au scratch). Leader de la Coupe du Monde à l’entame de la manche belge, l’Autrichienne Elisabeth Osl se classait 5e à Houffalize et devait céder sa tunique blanche à Margarita Fullana. A relever l’internationalisation du classement où l’on retrouve neuf nations dans le top 10 !
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Roël Paulissen se montrait comme attendu le meilleur Belge en prenant la 10e place. A l’issue de la 3e manche de la "World Cup", Julien Absalon prenait le leadership du classement provisoire devant Kurschat, Stander, Peraud, Hermida, Paulissen, Schurter, Naef, Flückiger et Tempier. A sa descente de podium, il déclarait : "C’est toujours un plus de gagner à Houffalize. Sur un circuit plus difficile que l’année précédente, très physique et très technique, j’ai livré une des courses les plus ardues de ma carrière. Ce n’est que dans le final que j’ai ressenti mes meilleures sensations pour faire la décision". Le double champion olympique signait ainsi sa 19e victoire en Coupe du Monde et reconduisait son succès 2008.
Quant à Filip Meirhaeghe, il disputait devant un public acquis à sa cause sa dernière course de "Coupe du Monde". Applaudi tout au long de la course, le Gantois terminait 84e et était fêté à l’issue de l’épreuve par son groupe sportif et par plusieurs centaines de supporters invités à boire le verre de l’amitié : "Pour pouvoir m’amuser avec mes supporters, il fallait que la forme soit là. A chacun de mes passages, il y avait une toute grosse ambiance. Un souvenir que je n’oublierai pas de sitôt". JPL
XCO - Highlights
Photo : J-P Lekeu
Classement hommes 1. Julien ABSALON (Fra) en 1 h 49’26’’ 2. Wolfram KURSCHAT (Ger) à 1’09’’ 3. Jean-Christophe PERAUD (Fra) à 1’24’’ 4. Burry STANDER (Afr. du Sud) à 1’32’’ 5. Ralf NAEF (Sui) à 1’54’’ 6. Lukas FLUCKIGER (Sui) à 2’13’’ 7. Roel PAULISSEN (Bel) à 2’19’’ 8. Marco Aurelio FONTANA (Ita) à 2’34’’ 9. Geoff KABUSH (Can) à 2’57’’ 10. Nino SCHURTER (Sui) à 2’57’’
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Top 10 Classement dames 1. Margarita Fullana Riera (Espagne) en 1h 25’01’’ 2. Catharine Pendrel (Autriche) à 14’’ 3. Chengyuan, Ren (Chine) à 45’’ 4. Eva Lechner (Italie) à 1’58’’ 5. Elisabeth Ost (Autriche) à 2’17’’ 6. Marie-Hélène Prémont (Canada) à 3’ 7. Sabine Spitz (Allemagne) à 3’26’’ 8. Maja Wloszczowska (Pologne) à 3’39’’ 9. Irina Kalentieva (Russie) à 3’54’’ 10. Anna Szafraniec (Pologne) à 3’57’’
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